Nous naissons avec des gènes soit fragiles, soit résilients.
Les personnes aux gènes fragiles, exposées à certains facteurs de stress, qu'ils surviennent progressivement ou brutalement, subissent des modifications de l'expression génétique appelées épigénétiques. Ces modifications peuvent entraîner une déstabilisation des substances chimiques du cerveau, susceptible d'entraîner des sautes d'humeur et potentiellement ce que l'on appelle des maladies mentales. Cela ne signifie pas que les personnes aux gènes fragiles ne peuvent pas faire preuve de résilience face à de nombreux défis, mais simplement qu'elles sont génétiquement plus prédisposées aux problèmes de santé mentale.
Les personnes dotées de gènes résilients sont moins sensibles aux changements épigénétiques ; les stress de la vie les impactent donc moins. Cela pourrait expliquer pourquoi, lorsque deux frères et sœurs sont exposés aux mêmes circonstances, l'un peut céder sous la pression et souffrir de troubles mentaux, tandis que l'autre peut ne pas l'être. Cela ne signifie pas qu'une personne dont les gènes sont « résilients » ou dépourvue de prédisposition génétique aux troubles mentaux ne souffrira pas de troubles mentaux. Cela signifie simplement qu'elle est moins susceptible de le devenir et plus susceptible de faire preuve de résilience mentale face à des circonstances difficiles.
Cependant, les gènes ne sont responsables que d'environ 40 % des troubles comme l'anxiété et la dépression. Alors que dans d'autres troubles mentaux comme la schizophrénie ou le trouble bipolaire, ce chiffre peut atteindre 70 %. De plus, les gènes qui prédisposent à l'anxiété protègent également contre la dépendance, et l'inverse est également vrai. Il n'y a pas un seul gène impliqué dans les maladies mentales, mais plutôt de nombreux gènes qui interagissent pour créer certaines prédispositions. Bien que la science n'ait pas encore identifié le cocktail exact de gènes associés à la prédisposition aux maladies mentales, des progrès significatifs sont réalisés dans ce domaine.
