La dopamine est un neurotransmetteur que la plupart d'entre nous connaissent. On parle souvent de « coup de dopamine » pour décrire l'euphorie qui se produit dans le cerveau en réponse à la consommation de drogues illicites, comme la cocaïne. La dopamine est le neurotransmetteur cérébral associé au plaisir et à la reconfiguration du cerveau pour susciter le désir de plaisir ou répéter un comportement en réponse à une récompense.
La dopamine est liée à la dépression, car l'anhédonie est un indicateur majeur de la dépression. Elle désigne non seulement une perte de plaisir, mais aussi une perte de motivation à répéter des comportements gratifiants (par exemple, manger, voir des amis, réussir au travail, etc.). Ce phénomène survient généralement lorsqu'une pression émotionnelle importante s'exerce sur le cerveau, et que les voies nerveuses commencent à se reconfigurer, diminuant ainsi la libération de dopamine par les cellules nerveuses. C'est la raison pour laquelle des antidépresseurs comme le bupropion (Wellbutrin), qui ciblent la dopamine, ont été créés.
Bupropion (Wellbutrin/Zyban) : l'antidépresseur DNRI à double usage
Nous avons brièvement évoqué le rôle de la dopamine dans l'envie de fumer et les comportements répétitifs. Nous avons également abordé le rôle de la dopamine dans le plaisir en lien avec la dépression. Cependant, nous n'avons pas encore abordé en détail son rôle dans la dépendance. La consommation de drogues comme la cocaïne, les amphétamines et autres stimulants augmente le taux de dopamine dans le cerveau. C'est ce qui provoque le plaisir ou l'euphorie. Comment, dès lors, un médicament comme le bupropion (Zyban) peut-il être utilisé pour arrêter de fumer ?
Il est intéressant de noter que ce sont ceux qui ont génétiquement Les faibles niveaux de dopamine de base sont les plus susceptibles de développer une dépendance (ce sujet fera l'objet d'un autre article). En effet, lorsqu'ils consomment des drogues favorisant la libération de dopamine ou s'adonnent à d'autres activités agréables comme les crises de boulimie, les rapports sexuels, le tabagisme ou les jeux d'argent, ils ressentent une euphorie plus marquée que ceux dont le niveau de dopamine est normal. Cette euphorie prononcée entraîne un désir/une envie plus prononcé(e) de répéter le comportement.
Lorsqu'un médicament comme le bupropion est utilisé pour empêcher le retour de la dopamine vers sa cellule nerveuse d'origine, la dopamine est davantage disponible dans le cerveau, ce qui la ramène à des niveaux normaux associés au plaisir, à l'envie, à la motivation et à la récompense. Lorsque le niveau de dopamine est normal, l'euphorie provoquée par les comportements addictifs est atténuée, tout comme le désir de rechercher ou de répéter ces comportements. Le bupropion serait également capable de bloquer les récepteurs nicotiniques, ce qui explique son utilisation fréquente dans le sevrage tabagique, pour atténuer le plaisir associé à la nicotine.
