Dopamine : le neurotransmetteur de la « récompense »
April 23, 2023 · 2 min de lecture
La dopamine est un neurotransmetteur dont la plupart d’entre nous ont entendu parler. On connaît l’expression « montée de dopamine » pour décrire l’euphorie qui se produit dans le cerveau en réponse à la consommation de drogues illicites, comme la cocaïne par exemple. La dopamine est le neurotransmetteur du cerveau associé au plaisir, ainsi qu’au recâblage du cerveau qui le pousse à rechercher ce plaisir ou à répéter un comportement en réponse à une récompense.
La dopamine est liée à la dépression en ce qu’un indicateur majeur de la dépression est l’« anhédonie » : l’anhédonie désigne non seulement une perte de plaisir, mais aussi une perte de motivation à répéter des comportements gratifiants (manger, voir des amis, bien réussir au travail, etc.). Cela se produit généralement lorsqu’une pression émotionnelle importante s’exerce sur le cerveau et que les circuits commencent à se recâbler de façon à réduire la libération de dopamine par les cellules nerveuses du cerveau.
C’est ce qui a motivé la création d’antidépresseurs comme le bupropion (Wellbutrin), qui ciblent la dopamine.
Bupropion (Wellbutrin/Zyban) : l’antidépresseur IRDN à double usage
Nous avons brièvement abordé le rôle de la dopamine dans les envies impérieuses ainsi que dans les comportements répétitifs. Nous avons aussi discuté de son rôle dans le plaisir en lien avec la dépression. Nous n’avons toutefois pas examiné en profondeur son rôle dans la dépendance. Lorsque des personnes consomment des drogues comme la cocaïne, les amphétamines et d’autres stimulants, elles augmentent les niveaux de dopamine dans leur cerveau. C’est la raison pour laquelle elles ressentent du plaisir ou de l’euphorie. Comment, alors, un médicament comme le bupropion (Zyban) peut-il servir à l’abandon du tabac?
Fait intéressant, ce sont les personnes dont les niveaux de base de dopamine sont génétiquement faibles qui sont les plus sujettes à la dépendance (mais c’est un sujet pour un autre article). La raison en est que lorsqu’elles consomment des drogues qui favorisent la libération de dopamine ou s’adonnent à d’autres comportements agréables comme les crises de boulimie, le sexe, le tabagisme ou le jeu, elles éprouvent une euphorie plus grande que les personnes ayant des niveaux de base normaux. Cette euphorie prononcée entraîne un désir ou une envie plus prononcée de répéter le comportement.
Lorsqu’un médicament comme le bupropion est utilisé pour empêcher le retour de la dopamine vers la cellule nerveuse d’origine, il y a plus de dopamine disponible dans le cerveau de la personne, ce qui ramène la dopamine à des niveaux normaux associés au plaisir, aux envies, à la motivation et à la récompense. Lorsqu’une personne a des niveaux de base normaux de dopamine, l’euphorie procurée par les comportements « addictifs » est atténuée, tout comme le désir de rechercher ou de répéter ce comportement.
On attribue aussi au bupropion la capacité de bloquer les récepteurs nicotiniques, ce qui explique son usage si répandu dans l’abandon du tabac, pour atténuer le plaisir associé à la nicotine.