La plupart d'entre nous connaissons ou avons un proche souffrant d'anxiété, de dépression ou de perte d'intérêt pour la vie. Nous sommes peut-être même cette personne. Peut-être que cela a commencé par des circonstances, et grâce à l'aide de la famille, des amis, d'une thérapie et d'une résilience, nous avons réussi à surmonter cette situation. Cependant, d'autres n'ont pas cette chance. Plus une personne est déprimée longtemps, plus elle risque de se transformer en ce que l'on appelle cliniquement une « maladie », car des changements à long terme commencent à se produire dans le cerveau.
Pourquoi certaines personnes sont déprimées et pas d’autres ?
Bien que chacun souffre inévitablement à un moment ou un autre, seule une partie de ces personnes développent un trouble de l'humeur durable. Certaines sont génétiquement plus vulnérables, tandis que d'autres sont plus vulnérables à l'environnement. De la même manière que le système immunitaire lutte avec acharnement pour vaincre une infection, le cerveau lutte avec acharnement pour compenser les changements neurologiques causés par les pressions de la vie, mais il lui arrive parfois de céder.
Qu'est-ce qui cause la dépression?
La façon dont la dépression se manifeste dans le cerveau et comment elle se déroule est complexe. Chez certains, lorsque la vie est dure, le taux de cortisol, une hormone du stress, augmente, entraînant des modifications neuronales dans la structure cérébrale. Cela peut entraîner une baisse des neurotransmetteurs traditionnellement connus pour réguler l'humeur, le plaisir, la récompense et l'énergie : la sérotonine, la dopamine et la noradrénaline. Certaines personnes présentent un faible taux génétique de base de ces neurotransmetteurs. Lorsque les difficultés surviennent, leurs taux chutent à des niveaux anormalement bas, aboutissant à la dépression. D'autres ont moins de « matière grise » cérébrale et sont donc privées de la signalisation nerveuse nécessaire à la bonne communication entre les neurotransmetteurs et certaines parties du cerveau. D'autres ont plus de difficultés à générer de nouvelles cellules cérébrales. Tout cela peut conduire à la dépression. C'est une maladie comme une autre.
Les antidépresseurs sont-ils nocifs ?
L'objectif des antidépresseurs est d'améliorer l'humeur et la qualité de vie, mais aussi de réduire le risque de suicide. Leur utilisation peut prévenir et inverser certains des changements permanents du cerveau causés par la dépression. Les antidépresseurs augmentent les concentrations de ces neurotransmetteurs, soit en stimulant un récepteur impliqué dans leur libération, soit en bloquant une autre substance cérébrale responsable de leur dégradation. Cependant, l'augmentation des concentrations d'un neurotransmetteur entraîne souvent une diminution équivalente et inverse d'un autre neurotransmetteur, ce qui entraîne souvent ce que l'on appelle communément des « effets secondaires ». De plus, ces récepteurs, qui doivent être stimulés pour améliorer l'humeur, le font effectivement lorsqu'ils sont stimulés dans le cerveau. Ces mêmes récepteurs de sérotonine sont également présents dans le cœur, les poumons et l'intestin. Cela entraîne souvent des effets secondaires tels que nausées, diarrhée ou constipation, et accélération du rythme cardiaque au cours des 6 à 8 premières semaines d'utilisation de la plupart des antidépresseurs, jusqu'à ce que l'organisme développe une tolérance. Même s’ils ne fonctionnent pas pour tout le monde, les antidépresseurs peuvent sauver la vie des personnes souffrant de dépression clinique.
Pourquoi tant de personnes ne répondent-elles pas à leurs médicaments antidépresseurs ?
Les antidépresseurs présentent la particularité d'être ingérés et absorbés dans l'estomac, puis métabolisés par le foie. Ils doivent ensuite atteindre le cerveau et se fixer à un récepteur spécifique pour agir. C'est là que la génétique entre en jeu. Les antidépresseurs sont à la fois activés et éliminés par le foie. Chez certaines personnes, les enzymes hépatiques éliminent ces médicaments trop rapidement, ce qui entraîne une absence de réponse. Chez d'autres, trop lentement, cela entraîne une accumulation et des effets indésirables. De plus, nous présentons tous des variations génétiques au niveau de nos récepteurs cérébraux, ce qui influence notre réponse aux médicaments psychiatriques. Une variation peut entraîner une excellente réponse à un médicament, tandis qu'une autre peut entraîner une absence totale de réponse. Ce processus d'essais et d'erreurs peut être atténué par un test pharmacogénétique permettant d'évaluer la réponse à différents médicaments. L'étude de l'interaction des gènes avec les médicaments est appelée pharmacogénétique.
À quoi faut-il s’attendre avec l’utilisation d’antidépresseurs ?
Contrairement à de nombreux autres médicaments, les antidépresseurs n'améliorent pas immédiatement l'état de santé. En effet, ils modifient durablement les niveaux de neurotransmetteurs dans le cerveau, ainsi que la signalisation cérébrale. Il faut du temps au cerveau pour produire suffisamment de neurotransmetteurs pour améliorer l'humeur. Au cours des deux premières semaines, il est fréquent de constater une amélioration de l'appétit ; après quatre semaines, une amélioration du sommeil est possible, mais l'effet réel se manifeste entre six et huit semaines, période pendant laquelle les effets secondaires tels que nausées, constipation, fatigue ou insomnie devraient également s'atténuer progressivement.
Dois-je prendre des antidépresseurs pour toujours ?
En général, lors d'un diagnostic initial de dépression, les antidépresseurs sont pris pendant au moins un an. En cas de deuxième ou troisième épisode, les cliniciens recommandent une durée de cinq ans. Cependant, le besoin d'antidépresseurs varie d'une personne à l'autre. Certaines personnes auront besoin d'un traitement plus long que d'autres, tandis que d'autres se rétabliront rapidement. La dépression est une maladie du cerveau, comme toute autre maladie, et les taux de rémission varient. Si vous souffrez de dépression, il est essentiel d'en parler à votre médecin et d'en informer vos proches afin d'obtenir les soins nécessaires à votre épanouissement. La dépression est une maladie, pas une faiblesse, et nous sommes là pour vous accompagner dans votre nouveau diagnostic.
