Dopamine : le neurotransmetteur « gratifiant »

La dopamine est un neurotransmetteur dont la plupart d'entre nous ont entendu parler. Nous avons entendu le terme « coup de dopamine » pour décrire comment l'euphorie se produit dans le cerveau en réponse à la consommation de drogues illicites, comme la cocaïne par exemple. La dopamine est le neurotransmetteur dans le cerveau associé au plaisir et associé au recâblage du cerveau pour implorer le plaisir ou répéter un comportement en réponse à une récompense.

La dopamine est liée à la dépression en ce sens qu'un indicateur majeur de la dépression est « l'anhédonie » : l'anhédonie fait référence non seulement à une perte de plaisir, mais également à une perte de motivation à répéter des comportements gratifiants (par exemple, manger, voir des amis, bien travailler, etc.) Cela se produit généralement une fois qu'une quantité importante de pression émotionnelle est imposée au cerveau et que les voies commencent à se reconnecter de manière à diminuer la libération de dopamine par les cellules nerveuses du cerveau. C'est la raison de la création d'antidépresseurs tels que le bupropion (Wellbutrin) qui ciblent la dopamine.

Bupropion (Wellbutrin/Zyban) : L'antidépresseur DNRI à double usage

Nous avons brièvement évoqué le rôle de la dopamine dans le craving ainsi que dans les comportements répétitifs. Nous avons également discuté du rôle de la dopamine dans le plaisir par rapport à la dépression. Cependant, nous n'avons pas discuté en profondeur de son rôle dans la toxicomanie. Lorsque les gens consomment des drogues comme la cocaïne, les amphétamines et d'autres stimulants, ils augmentent les niveaux de dopamine dans le cerveau. C'est la raison pour laquelle ils ressentent du plaisir ou de l'euphorie. Comment alors, un médicament comme le Bupropion (Zyban) peut-il être utilisé dans le sevrage tabagique ?

Fait intéressant, ce sont ceux qui génétiquement faibles niveaux de base de dopamine qui sont les plus sujets à la dépendance (c'est une conversation pour un autre article). La raison en est que lorsqu'ils utilisent des drogues qui favorisent la libération de dopamine ou s'engagent dans d'autres comportements agréables tels que la frénésie alimentaire, le sexe, le tabagisme ou le jeu, ils éprouvent une plus grande mesure d'euphorie que ceux dont les niveaux de base sont normaux. Cette euphorie prononcée conduit à un désir/envie plus prononcé de répéter le comportement.

 Lorsqu'un médicament tel que le bupropion est utilisé pour empêcher le retour de la dopamine dans sa cellule nerveuse d'origine, il y a plus de dopamine disponible dans le cerveau d'un individu, rétablissant la dopamine à des niveaux normaux associés au plaisir, à l'envie, à la motivation et à la récompense. Lorsque l'on a des niveaux de base normaux de dopamine, la quantité d'euphorie obtenue à partir de comportements « addictifs » est atténuée, tout comme le désir de rechercher ou de répéter le comportement. Le bupropion serait également capable de bloquer les récepteurs nicotiniques, c'est pourquoi il est si couramment utilisé dans le sevrage tabagique, pour atténuer le plaisir associé à la nicotine.