Un aperçu : dépression et traitement

     La plupart d'entre nous connaissent ou ont un proche qui souffre d'anxiété, de dépression ou de désintérêt pour la vie. Nous pouvons même être cette personne. Peut-être que cela a commencé comme une circonstance, et avec l'aide de la famille, des amis, de la thérapie et d'un caractère résilient, nous avons pu surmonter. Cependant, d'autres ne sont pas aussi privilégiés. Plus une personne est déprimée longtemps, plus sa dépression peut devenir ce que l'on appelle cliniquement une « maladie », car des changements à long terme commencent à se produire dans le cerveau.

Pourquoi certaines personnes sont-elles déprimées et pas d'autres ?

     Bien que tout le monde souffre inévitablement à un moment donné, seule une partie de ces personnes développe un trouble de l'humeur durable. Certains sont plus vulnérables sur le plan génétique, tandis que d'autres sont plus vulnérables sur le plan environnemental. De la même manière que le système immunitaire du corps lutte avec acharnement pour vaincre une infection, le cerveau lutte avec acharnement pour compenser les changements neurologiques causés par les pressions de la vie, mais parfois il cède.

Qu'est-ce qui cause la dépression?

     Il y a tellement de complexités impliquées dans la façon dont la dépression se manifeste dans le cerveau et comment elle se produit. Pour certains, lorsque la vie frappe fort, une hormone du stress appelée cortisol augmente, laissant place à des changements neuronaux dans la structure du cerveau. Cela peut entraîner une baisse des neurotransmetteurs traditionnellement connus pour réguler l'humeur, le plaisir, la récompense et l'énergie : la sérotonine, la dopamine et la noradrénaline. Certaines personnes ont de faibles niveaux génétiques de base de ces neurotransmetteurs. Une fois que les difficultés de la vie arrivent, leurs neurotransmetteurs chutent à des niveaux anormalement bas, aboutissant à la dépression. D'autres ont moins de «matière grise» dans le cerveau et manquent donc d'une partie de la signalisation nerveuse requise pour que les neurotransmetteurs et les parties du cerveau communiquent correctement. D'autres ont plus de mal à générer de nouvelles cellules dans le cerveau. Tout cela peut conduire à la dépression. C'est une maladie comme une autre.

Les antidépresseurs sont-ils nocifs ?

     L'objectif des médicaments antidépresseurs est d'améliorer l'humeur et la qualité de vie, mais aussi de réduire le risque de suicide. L'utilisation d'antidépresseurs peut prévenir et inverser certains des changements permanents qui se produisent dans le cerveau en raison de la dépression. Les antidépresseurs augmentent les niveaux de ces neurotransmetteurs, soit en stimulant un récepteur impliqué dans leur libération, soit en bloquant une autre substance dans le cerveau responsable de leur dégradation. Cependant, souvent, l'augmentation des niveaux d'un neurotransmetteur entraîne une réduction égale et opposée d'un autre neurotransmetteur, entraînant souvent ce que vous appelez communément des «effets secondaires». De plus, ces récepteurs qui doivent être stimulés pour améliorer l'humeur, lorsqu'ils sont stimulés dans le cerveau, améliorent l'humeur. Ces mêmes récepteurs de la sérotonine existent également dans le cœur, les poumons et l'intestin. Cela entraîne souvent des effets secondaires comme des nausées, de la diarrhée ou de la constipation, et des battements cardiaques rapides au cours des 6 à 8 premières semaines d'utilisation de la plupart des antidépresseurs, jusqu'à ce que notre corps développe une tolérance. Bien qu'ils ne fonctionnent pas pour tout le monde, les antidépresseurs peuvent sauver la vie des personnes souffrant de dépression clinique.

Pourquoi tant de gens ne réagissent-ils pas à leurs médicaments antidépresseurs ?

     Les antidépresseurs sont uniques en ce qu'après avoir été ingérés et absorbés dans l'estomac, ils sont métabolisés par le foie et doivent également voyager jusqu'au cerveau et se fixer à un récepteur spécifique pour agir. C'est là qu'intervient la génétique. Les antidépresseurs sont à la fois activés et éliminés par le foie. Les enzymes hépatiques de certaines personnes éliminent ces médicaments trop rapidement, ce qui entraîne un manque de réponse. D'autres, conduisant trop lentement, à l'accumulation et aux effets indésirables. Pour ajouter à cela, nous avons tous des variations génétiques dans nos récepteurs cérébraux, affectant la façon dont nous répondons aux médicaments psychiatriques. Alors qu'une variation peut signifier une excellente réponse à un médicament, une autre peut signifier une absence totale de réponse. Les essais et les erreurs de ce défi peuvent être atténués en effectuant un test pharmacogénétique pour voir comment vous réagirez aux différents médicaments. L'étude de la façon dont les gènes interagissent avec les médicaments est appelée pharmacogénétique.

À quoi s'attendre avec l'utilisation d'antidépresseurs?

     Contrairement à de nombreux autres médicaments, les antidépresseurs n'agissent pas pour s'améliorer immédiatement. En effet, ils modifient à long terme les niveaux de neurotransmetteurs dans le cerveau, ainsi que la signalisation cérébrale. Il faut du temps au cerveau pour construire des niveaux suffisants de neurotransmetteurs pour une meilleure humeur. Au cours des 2 premières semaines, il est courant de ressentir une amélioration de l'appétit, à 4 semaines peut-être une amélioration du sommeil, mais le véritable effet a lieu au bout de 6 à 8 semaines, au cours desquelles des effets secondaires tels que nausées, constipation, fatigue ou insomnie devraient également s'affaisser lentement.

Dois-je prendre des antidépresseurs pour toujours?

Généralement, lors d'un diagnostic initial de dépression, les antidépresseurs sont pris pendant au moins un an. S'il s'agit d'un deuxième ou d'un troisième épisode, les cliniciens recommandent 5 ans. Cependant, le besoin d'un antidépresseur varie d'une personne à l'autre. Certaines personnes auront besoin d'un traitement plus longtemps que d'autres, tandis que d'autres rebondiront rapidement. La dépression est une maladie du cerveau, comme toute autre maladie, et les taux de rémission varient. Si vous vous sentez déprimé, il est essentiel que vous en parliez à votre médecin et que vous en informiez vos proches afin d'obtenir les soins dont vous avez besoin pour vous épanouir. La dépression est une maladie et non une faiblesse, et nous sommes là pour vous aider avec votre diagnostic nouvellement découvert.